為政治充電的電池 曾備受奧巴馬總統(tǒng)青睞的A123公司在中國(guó)公司管理下運(yùn)營(yíng)得更好
2015-11-26
在底特律城外，一家中國(guó)擁有的公司正在為3萬(wàn)多臺(tái)電動(dòng)車(chē)大規(guī)模地生產(chǎn)鋰離子電池。這間坐落在密歇根州利沃尼亞市內(nèi)有20萬(wàn)平方英尺的原錄像帶生產(chǎn)工廠，正在日夜不停地24小時(shí)運(yùn)行著，每班卻只需幾十個(gè)人。他們的生產(chǎn)線不需要很多人力。因?yàn)殡姵夭荒苁艹?，所以生產(chǎn)過(guò)程中的人手越少，對(duì)控制濕度越好。這些高壓電池的大部分產(chǎn)量用于中國(guó)的乘用車(chē)和巴士，而低壓電池則銷(xiāo)售到歐洲。這一切之所以不可思議，是因?yàn)檫@家公司是A123系統(tǒng)公司，一家曾經(jīng)獲得奧巴馬政府新能源補(bǔ)助貸款項(xiàng)目但卻失敗了的標(biāo)桿公司。
“這里將開(kāi)啟美國(guó)整個(gè)新產(chǎn)業(yè)的新紀(jì)元，一個(gè)將成為未來(lái)汽車(chē)行業(yè)核心的產(chǎn)業(yè)?！盇123工廠于2010年開(kāi)始投產(chǎn)的時(shí)候，奧巴馬總統(tǒng)致電裝配線上的工人們：“你們?cè)谶@里的工作將重振美國(guó)未來(lái)的經(jīng)濟(jì)。”但在2012年，經(jīng)過(guò)兩年的持續(xù)虧損和因質(zhì)量問(wèn)題而產(chǎn)生的電池召回，A123公司宣布破產(chǎn)并開(kāi)始尋求買(mǎi)家。來(lái)自中國(guó)的萬(wàn)向集團(tuán)的美國(guó)分公司提供了最好的方案并且承諾不會(huì)關(guān)閉這家公司在美國(guó)的運(yùn)營(yíng)。
幸運(yùn)女神似乎更眷戀萬(wàn)向公司。 A123公司CEO 杰森（Jason Forcier）說(shuō)，今年公司的營(yíng)收將達(dá)到大約3億美元，公司將首次實(shí)現(xiàn)收支平衡。A123公司計(jì)劃在未來(lái)四年投入8億美元的資金，用于擴(kuò)大其北美、中國(guó)的產(chǎn)能并在歐洲建立新工廠。公司雖然目前仍無(wú)法與松下、汽車(chē)能源公司、韓國(guó)LG等行業(yè)巨頭比肩，但在低壓?jiǎn)⑼＿@個(gè)新興市場(chǎng)上卻獨(dú)占鰲頭。“真令人驚訝”工作于Rhodium 咨詢公司跨境投資部的ThiloHanemann先生說(shuō)道，“A123公司是中國(guó)公司在美投資成功的最佳案例。”
早在2001年，共同創(chuàng)立了A123的麻省理工學(xué)院教授就發(fā)明了亞微觀電極粉，這種材料比其它的電池材料更安全和有更高的功率。這家公司嘗試進(jìn)入不同的市場(chǎng)，從手機(jī)到高能量工具等，但是一直都很難實(shí)現(xiàn)營(yíng)利。“正在這個(gè)時(shí)候，A123遇到了最好的機(jī)會(huì)，也就是美國(guó)2008-2009年的蕭條?！苯苌ㄋ谄?chē)行業(yè)有多年的工作經(jīng)驗(yàn)，2009起就管理著A123的汽車(chē)業(yè)務(wù)）這樣說(shuō)，為了減少石油的進(jìn)口和二氧化碳的排放，同時(shí)改善就業(yè)成長(zhǎng)，奧巴馬政府提出了在2015年前，讓一百萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)行駛在美國(guó)道路上的口號(hào)。
美國(guó)能源部為A123公司提供其有史以來(lái)最大的政府資助中的一筆：2.49億美元，用以建立電池制造廠。A123同時(shí)又得到了大約1億美元的投資，投資人包括通用電氣和高通公司等。美國(guó)密歇根州時(shí)任州長(zhǎng)珍妮弗·格蘭霍姆為了吸引A123公司，為其提供了1億美元的稅收減免。2009年秋季，在公開(kāi)上市并第一輪融資募集到3.8億美元后，A123當(dāng)時(shí)市值為20億美元。但是從其商業(yè)合同上來(lái)看，它的汽車(chē)業(yè)務(wù)主要是為克萊斯勒汽車(chē)公司生產(chǎn)電池。
但克萊斯勒因自身的困難而終止了這項(xiàng)協(xié)議。杰森說(shuō)“我們雖然有了大型的工廠和許多的期望，但是我們需要客戶。”他寄希望于另外一家受到政府資助的公司：菲斯科汽車(chē)公司，這家公司急著要生產(chǎn)其售價(jià)10萬(wàn)美元的插電式混合動(dòng)力汽車(chē)，命名為Karma?！皦毫μ罅?，”杰森這樣說(shuō)道，“當(dāng)時(shí)的指示，就只是‘要快’?！?br> 但讓A123失望的是，Karma車(chē)的銷(xiāo)售并沒(méi)有成功，菲斯科公司無(wú)法維持其采購(gòu)計(jì)劃。而A123所提供給Karma車(chē)的電池因在“消費(fèi)者指南”的檢測(cè)中失效，迫使A123在2012年召回了所有其生產(chǎn)的電池，隨后因現(xiàn)金流不足而不得不在10月申請(qǐng)破產(chǎn)。萬(wàn)向在2013年初支付了2.57億美元收購(gòu)了這家公司。
萬(wàn)向自從1994年在美國(guó)成立公司，收購(gòu)了20多家美國(guó)企業(yè)，大部分為瀕臨破產(chǎn)的公司，并以私募的理念管理這些公司。集團(tuán)主席魯冠球住在中國(guó)杭州，由住在芝加哥的女婿倪頻管理萬(wàn)向美國(guó)公司，其業(yè)務(wù)還包括了地產(chǎn)控股公司和現(xiàn)在的菲斯科。這個(gè)家族企業(yè)兩年前就委任杰森管理A123公司，明確要求不斷縮減運(yùn)營(yíng)成本，但不許放松或減少技術(shù)開(kāi)發(fā)。那時(shí)，A123有大約500位美國(guó)員工，僅是2010年鼎盛時(shí)期的一半。杰森削減了員工的健康保險(xiǎn)和福利，也不再提供免費(fèi)的食物和卡普齊諾咖啡機(jī)。他說(shuō)“以前這里的管理方式會(huì)讓你覺(jué)得自己是在蘋(píng)果或谷歌一樣”。
A123在經(jīng)歷破產(chǎn)和重生之間的時(shí)期錯(cuò)失了許多美國(guó)汽車(chē)廠大訂單。LG公司為通用和福特的電動(dòng)車(chē)提供電池，特斯拉與松下簽約。因此A123不得不專注于低壓電池, 也就是用在輕型運(yùn)動(dòng)汽車(chē)或者是替代傳統(tǒng)鉛蓄啟停電池?，F(xiàn)在公司早期的客戶中包括邁凱倫，法拉利和奔馳, 這些公司都將電池用于混合動(dòng)力汽車(chē)。在Lux研究所做分析員的Dean Frankel說(shuō)：“汽車(chē)制造商希望符合國(guó)家制定的能源環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)，A123的啟停電池可以減少汽車(chē)3%-5%的能源消耗?！?br> 鉛酸蓄電池仍然是電池市場(chǎng)的主流產(chǎn)品，部分原因是鋰離子電池在低溫下工作效能不高。今年四月，A123引入了超低磷酸鐵鋰低壓鋰離子電池，該產(chǎn)品即使在零下30度的環(huán)境下，仍能比鉛酸電池產(chǎn)生更大能量。Frankel說(shuō)A123的新產(chǎn)品在微混市場(chǎng)有明顯優(yōu)勢(shì)，或許可以取代鉛蓄電池和取得新的微混合動(dòng)力汽車(chē)的合同。微混小型車(chē)在交叉路口可關(guān)閉引擎，當(dāng)綠燈行開(kāi)啟時(shí)，使用電池迅速啟動(dòng)引擎–以達(dá)到省油的目的。Frankel強(qiáng)調(diào)，微混市場(chǎng)的需求將從2015年的14億美元上升到2016年的20億美元。
現(xiàn)在，A123的最大訂單來(lái)自于中國(guó)，向汽車(chē)制造商奇瑞和上海汽車(chē)公司，以及公交車(chē)制造商天津松正提供高壓電池。部分合同在萬(wàn)向收購(gòu)A123之前就已有了?，F(xiàn)在A123由中國(guó)公司運(yùn)營(yíng)，對(duì)于其與中國(guó)政府公司合作并取得訂單是有利的。
但是，中國(guó)背景同時(shí)也使得A123公司在美國(guó)總統(tǒng)預(yù)選臨近的情況下處境有些尷尬。共和黨全國(guó)委員會(huì)已通過(guò)信息自由法案要求要求政府公布所有與萬(wàn)向收購(gòu)A123有關(guān)的資料并宣傳要揭露現(xiàn)民主黨領(lǐng)先候選人希拉里·克林頓在該交易中所起的作用?？肆诸D競(jìng)選團(tuán)隊(duì)對(duì)此拒絕置評(píng)。在這樣的情況下，對(duì)于萬(wàn)向商標(biāo)并沒(méi)有標(biāo)注在A123利沃尼亞市工廠上，也就不必感到驚訝了?！肮鈴墓井a(chǎn)品上看，你不會(huì)知道的這是一家中國(guó)公司”公司戰(zhàn)略副總裁杰夫Jeff Kessen說(shuō)，“我們不會(huì)刻意的去隱藏，但也不會(huì)去四處宣揚(yáng)?！?br> 歸根結(jié)底：萬(wàn)向成功繼承了美國(guó)政府?dāng)?shù)億美元投資的新能源科技公司，并通過(guò)削減成本，使得A123獲得了重生。
